一、空气污染指数

空气污染指数就是将常规监测的几种空气污染物浓度简化成为单一的概念性指数值形式，并分级表征空气污染程度和空气质量状况，适合于表示城市的短期空气质量状况和变化趋势。评价指标有二氧化硫、二氧化氮、可吸入颗粒物（PM10）3项污染物。从2011年末开始，多个城市出现严重雾霾天气，市民的实际感受与API显示出的良好形势反差强烈，呼吁改进空气评价标准的呼声日趋强烈，也是从那时起，原本生涩的专业术语PM2.5逐渐成为“热词”。

二、空气质量指数

随着“PM2.5”的升温，我国在2012年初出台空气质量新标准，对应的空气质量评价体系也变成了AQI。空气质量指数是定量描述空气质量状况的无量纲指数。针对单项污染物的还规定了空气质量分指数。参与空气质量评价的主要污染物为细颗粒物、可吸入颗粒物、二氧化硫、二氧化氮、臭氧、一氧化碳等六项。从一级优，二级良，三级轻度污染，四级中度污染，直至五级重度污染，六级严重污染。当PM2.5日均值浓度达到150微克/立方米时，AQI即达到200；当PM2.5日均浓度达到250微克/立方米时，AQI即达300；PM2.5日均浓度达到500微克/立方米时，对应的AQI指数达到500。

三、空气质量健康指数

其实，早在2007年，为综合反映多种大气污染物对健康的危害，方便公众更直观地理解所发布的空气质量信息，加拿大环保和卫生部门在世界上率先提出了空气质量健康指数概念。他们将流行病学研究中得到的污染物暴露浓度与人群健康的效应关系直接整合进空气质量指数中，反映多种空气污染物的综合健康风险，并于2008年正式替代空气质量指数（AQI），对外发布。加拿大发布的AQHI涵盖的污染物，包括臭氧、颗粒物（PM2.5/PM10）和二氧化氮，而香港环保署公布的AQHI除了涵盖上述3种污染物外，还包含了二氧化硫。