智慧城市需要围绕城乡一体、可持续发展、民生需求等，运用先进技术运营管理城市、服务市民。例如，要对城市的地理、资源、环境等系统进行数字网格化管理；对基础设施、生产生活等进行数字化、信息化实时管理与利用；为城市公共管理与服务提供便捷、高效、灵活的服务模式。

中国智慧城市（镇）发展指数，这是首次对智慧城市建设评价提出包括3个一级指标、362项细分指标的具体考核办法。其中3个一级指标分别是智慧城市幸福指数、管理指数、社会责任指数。

指标体系中，涉及城市幸福的一至四级评估指标都多于其他两个一级指标，其中四级细分指标达154项，占总数的42.5%。除了常见的衣食住行、教育、医疗等内容，幸福指数还需要考核每百人公共图书拥有量、企业ISO认证比例、智能交通IC卡普及率、信访案件按期办结率、食药监管能力等，突出城市管理对居民需求的满足能力以及是否及时、便捷等。

智慧城市管理指数中，需要评估信息化等科学技术应用在经济基础、科技创新、人居环境等6个方面的135项细分指标，包括光纤接入家庭比重、户均网络带宽、重大环境事故处理能力、新能源汽车使用率等。社会责任指数则包括影响力、传播力、诚信责任等7方面、73项细分指标。