美国最大的网络教育技术公司Coursera今年8月宣布，中国成了它的第二大市场，中文版注册用户达到了100万。100万不算是一个很大的数字，但它传递了一个重要信号：互联网的高等教育市场正在中国快速发展。

Coursera成立于2012年，总部在硅谷，其业务就四个字：网上大学。截至2015年5月，它在美国已与119所大学签约——包括斯坦福、普林斯顿、密歇根、宾夕法尼亚等名校将其课程搬上互联网。现在，它的网站提供超过1000门课程，涵盖人文、艺术、医学、生物、理工、商科和计算机等多个领域，全球注册用户达1300万，来自190个国家和地区。

在这个网站上，用户可选修各大学的课程。所有课程由一系列短视频组成，学生每周看一到两个小时，然后完成思考题和小作业，学习周期从四周到十周不等。它有网上论坛，供学员讨论和提问，有供你在手机上学习的App，同城的学生还能线下面对面交流。换句话说，如果你不是一定要坐在课堂里听课，完全可以用Coursera完成大学教育。一样的老师，而且不收费！

Coursera的所有课程都免费，但如果想得到课程证书，就必须通过考试，这是收费的。用户可选择“现场考试”，在指定时间参加，有人通过摄像头远程监考，一次考试收费60到90美元。2013年Coursera曾宣布，证书收入达100万美元，所有收入会与提供课程的高校分享。迄今已有一些美国大学承认Coursera学分，甚至有大学同意为Coursera学生颁发与全日制学生一样的学历证书，比如约翰•霍普金斯大学的数据科学专业、伊利诺伊大学的数字营销专业、莱斯大学的计算基础专业等。

值得一提的是，Coursera现在的CEO，就是耶鲁大学第22任校长（1993-2013）Rick Levin教授。所以，它与美国高校的交流和合作，全无障碍。

在中国，Coursera还没那么激进，它的策略是先站稳脚跟，发展用户。它与网易和沪江网合作，将自己的英文课程配上中文字幕，放在这两家网站上，目前已有70多门课。同时它将国内高校的中文课程做成在线版，北大、复旦、上海交大、西安交大、南京大学都为它供课，总数超过50门。

可以预见，这样发展下去，两三年后，Coursera就会成为中文高等教育最大的课程在线平台。这种模式有个专门名词，叫“大规模在线课程”（Massive open online course），简写为MOOC，中文音译为“慕课”。它已成了一个专门的互联网方向，有很多公司在这个领域创业。在美国，类似的公司有十几家，Coursera只是其中规模最大、最成功的一家。在中国，各大门户网站和新东方，也有类似的尝试。这就带来一个很有趣的问题——Coursera这样的公司会取代传统的大学吗？未来的学生会选择在网上完成高等教育而不是去实体学校吗？

现代大学的运作模式，形成于工业革命以后，从19世纪末开始就没有太大的变化。但是，人类社会已经改变了很多，这种模式也越来越暴露出各种弊端，其中一大问题就是学校体制太僵化、不经济。在美国接受高等教育，是一项非常昂贵的投资。有统计显示，“二战”后美国高校学费的涨幅大大高于物价涨幅，而学生毕业后的起薪涨幅，却大大低于物价涨幅。因此，越来越多的学生发现，他们的处境并没有因接受高等教育而改善，反而变差了，因为你还须偿还一大笔助学贷款。

Coursera这样的网站可以让你免费学习，还能颁发证书，单从经济角度看就很吸引人。但它最大的优点还是在于灵活的学习方式，可以随时随地学习。现实中的大学，要求你在校园里至少待上四年，固然会有很多美好的校园回忆，但也会有很多被浪费的时间。如果继续读研究生，二十四五岁才开始赚钱承担大城市昂贵的生活成本，无疑是很吃力的。如果能在互联网上完成高等教育，就可以白天上班，晚上上课，甚至在上下班的路上，也可打开手机听一会儿课。你为高等教育付出的成本，会小很多，也更灵活：上了三个月，想换个专业，完全OK。

互联网已改变了很多行业：世界最大出租车公司Uber不拥有任何出租车，最大内容提供商Facebook不生产任何内容，最大网商阿里巴巴不拥有任何商店，最大旅馆Airbnb不拥有任何房间⋯⋯下一个被改变的可能就是高等教育，未来最大的大学也许不拥有任何老师。现在的传统大学，以后的大部分收入，可能会来自在互联网颁发学历证书，而非不断上涨的学费。