虽然现代啤酒在20世纪初才引入中国，事实上，在商朝晚期的甲骨文中，就记载了当时的啤酒酿造活动，当时人们已经开始用发芽的谷物作为酿酒的原料。有学者曾推测，商朝啤酒的酿制传统源自新石器时代的仰韶文化，但并无直接证据。而最新一项研究则证实，确实早在约5000年前，中国古人就开始酿造啤酒了。

2016年5月24日的《美国国家科学院院刊》（PNAS）刊登了一项有关啤酒酿制历史的最新考古发现。美国斯坦福大学考古系研究员王佳静(音译)和她的研究团队在中国北方地区发现了约5000年前仰韶文化居民使用的啤酒酿制器具，并依此推测出当时人们使用的酿造配方。目前研究人员仍然不能确定中国古人最早开始进行啤酒酿制活动的确切时间，但该项发现证明，处于新石器时代的仰韶文化居民已经熟练掌握了啤酒酿造技术。

在位于西安市东郊渭水支流附近的米家崖遗址，王佳静和她的同事在两个发掘坑中发现了一批已有近五千年历史的广口瓶，漏斗和尖底瓶，它们的共同特点是内侧都含有黄色残留物，通过检验这些的残余物，研究者们证实了这些容器的用途。

啤酒酿造，就是将淀粉转换成被称为“麦汁”的含糖液体，再利用酵母将麦汁发酵成含有酒精的啤酒。在研究人员提取的541份残余物样本中，90%的样本经过分析后发现了小米、大麦、薏仁，以及甘薯等块茎的残留，这些谷物含有大量淀粉，都是啤酒酿造的原材料。研究人员进一步，从残留淀粉粒的表面特征可以推断这些淀粉粒都经过了麦芽化（指将谷物转化成麦芽）和糖化两大过程，这两大过程也是啤酒酿制过程中所必不可少的。最后，研究人员又对残留物进行了离子色谱分析，发现其中含有草酸盐。草酸盐是一种啤酒酿造过程中会产生的副产品。

此外，值得一提的是，研究人员还在发掘坑中发现了许多火炉。而啤酒酿造过程中，一个重要步骤是将糖化后的淀粉煮沸并保持该状态，让糖化淀粉中的水分在一小时左右的时间内蒸发，最后保留下来的就是“麦汁”。因此，研究人员认为，这些火炉的作用就是煮沸糖化淀粉并持续保温。

以上的证据都表明，古中国的仰韶人在至少5000年以前就已经开始酿制啤酒，并将饮用啤酒作为一种文化活动。

研究者还表示，在容器中发现的大麦残留物是中国目前所发现的最古老的大麦。这项研究也将大麦在中国的出现时间向前提早了大约1000年，在成为中国人主要的粮食作物和饲料作物之前，大麦就已经被用于酿造啤酒了。