据统计，依据垄断程度从高到低的次序,市场结构被划分为四个类型,完全垄断、寡头垄断、垄断竞争和完全竞争。那么如何来衡量市场的垄断程度呢？统计来说,判断市场垄断程度和市场势力通常要用到行业集中程度指标,即考察几家最大的厂商的产量或销售额在全行业市场中的影响力量,具体的方法有赫芬达尔—赫希曼指数(HHI)、集中度比率、厂商规模不等性的度量等等。

但上述这些测算方法均需要在掌握市场相关行业企业的具体情况的基础上进行，这需要进行大量的专项统计，而我国目前的统计数据并不能满足该需求。因此，用勒纳指数是衡量市场势力的一个很好的指标，Scherer 甚至把勒纳指数描绘成测度垄断势力最知名的方法。

勒纳指数的基本原理

统计显示，不具有市场垄断力量的企业与具有市场垄断力量的企业，其对于需求和成本的变化所做出的反应是不同的，利用这种差异可以用来统计估计企业或者市场垄断力量的大小。据统计，一般情况下，具有市场垄断力量的厂商反应更为迟钝，因为完全竞争厂商为了保持市场竞争力在边际成本稍有下降的时候会立刻调整价格已适应更为平缓的需求曲线，而垄断厂商得益于自己的垄断优势，完全没有根据边际成本调整价格的必要。

勒纳指数的计算公式：

L=(p-mc)/p

指数的计算中,p是价格,mc是边际成本；勒纳指数的计算公式通过价格对边际成本偏离程度的度量,反映市场中垄断力量的强弱。

勒纳指数默认p>=mc认为指数值在0-1之间变动。勒纳指数越接近0厂商的价格水平越接近边际成本,说明市场竞争越充分，垄断程度越小；反之，勒纳指数越接近1，厂商的定价越偏离其边际成本,垄断程度越大。

勒纳指数的现实缺陷

虽然勒纳指数是衡量市场垄断程度很好的一个指数，但该指数仍具有一定的缺陷。具体来说，该指数的假定是规模报酬不变、产品同质无差异、竞争性均衡、完全信息,这显然与现实中大多数企业实际不符,而略去该因素必将夸大厂商的市场势力。