目前比较有影响的只有两个，一个是联合国开发计划署（UNDP）的人类发展指数（Human Development Index，HDI 中的教育指数，另一个是联合国教科文组织（UNESCO）的教育发展指数。

HDI是UNDP在1990年发布的用以衡量各国社会经济发展程度的标准，并依此区分为已开发（高度开发）、开发中（中度开发）、低度开发国家。指数根据平均预期寿命、识字率、国民教育和生活水平计算得出，可以在世界范围内进行国与国间的比较。其中, 用成人识字率（2 / 3 权重）及小学、中学、大学综合入学率（1/3权重）共同衡量教育程度，构造教育指数，但这样的指标存在一定问题。

更好的指标是NESCO提出的教育发展指数，该指数主要用于监测各个国家和地区落实1990年《世界全民教育宣言》、2000年世界教育论坛《达喀尔行动纲领》重申的全民教育目标的进展情况。为了监测教育目标的进展，NESCO设计了由4 个指标构成的教育发展指数。具体指标是：(1) 初等教育净人学率; (2) 成人识字率; ( 3 ) 小学5 年级保留率; (4) 教育性别平等指数。在构造指数时, 赋予上述每一个指标的权重相等, 都为1/4。因此，教育发展指数= 1/4(初等教育净入学率+成人识字率+小学5 年级保留率+教育性别平等指数) 。指数的数值越大表示教育发展水平越高。公式中的教育性别平等指数本身是一个综合指数, 由小学毛人学率性别比、中学毛人学率性别比和成人识字率性别比3 个指标构成, 每个指标的权重为1 / 3, 即教育性别平等指数= 1 / 3(小学女性毛人学率/ 小学男性毛入学率+ 中学女性毛入学率/ 中学男性毛入学率+ 女性成人识字率/ 男性成人识字率)。而这一指标在构造过程中也存在问题,即只反映了初等教育情况, 也就是全民教育普及情况, 难以反映中、高等教育情况, 而在当前的教育发展背景下，中、高等教育情况才能真正反映教育水平。

我国教育发展指数的总指标可划分为四类子指标，详见下表：